Il faut parfois lever les yeux – ou grimper quelques lacets – pour apercevoir, lovés sur leurs crêtes, les villages viticoles perchés du Beaujolais. De Chiroubles à Odenas, en passant par Emeringes ou Saint-Julien, ces cités solidement arrimées aux collines ne ressemblent à aucune autre : elles épousent l’ondulation du paysage, défiant la monotonie de la plaine. Cette géographie escarpée explique tout, ou presque, de leur singularité.
Le Beaujolais, souvent associé à ses vallons, cache en réalité une mosaïque complexe : une succession de coteaux, dont beaucoup culminent entre 300 et 500 mètres d’altitude. Certains villages, comme Chiroubles, trônent même à plus de 400 mètres, ce qui en fait l’un des crus les plus hauts perchés. Ce relief influe directement sur l’encépagement, la maturité du raisin, le style des vins – mais aussi sur la vie quotidienne et l’allure pittoresque des villages.
Ce qui retient l’attention, au-delà du relief, c’est la singularité des maisons et des places. Beaucoup de villages perchés du Beaujolais sont bâtis en pierres dorées, ce calcaire ocre qui embrase les façades au soleil couchant. D'autres arborent une identité plus granitique, notamment dans le nord, apportant des reflets plus gris ou rosés jaugeant selon la nature des sols.
La configuration du bâti est presque toujours dictée par la pente : les habitations s’étagent, les caves voûtées s’enfouissent dans la roche (qui maintient fraîcheur et humidité, précieuses pour le vin). À Oingt, célèbre village classé parmi les plus beaux villages de France, les ruelles médiévales serpentent entre les vestiges du château, l’église Saint-Mathieu du XIe siècle et les ateliers d’artisans. Les galeries à balustres, arches, fenêtres à meneaux sont fréquentes dans ces hauteurs où chaque pierre semble chuchoter les récits d’autrefois.
Travailler la vigne en coteaux, c’est accepter de donner du fil à retordre à ses jambes… mais aussi de récolter des fruits à l'équilibre unique. Sur ces collines, l’ensoleillement, le vent, l’altitude, la diversité géologique (granits, schistes, argilo-calcaires) offrent un mariage subtil qui se retrouve dans le verre.
Les villages perchés, de par leur exposition sud/sud-est, se protègent des brouillards de plaine et bénéficient souvent d’une maturité plus progressive des raisins : cela donne des vins réputés pour leur fraîcheur, leur finesse, leur intensité florale.
Ce relief, qui empêche la mécanisation, oblige encore de nombreux domaines à travailler à la main : les vendanges à la hotte et à la main restent la norme, prolongeant ici des gestes séculaires.
Dans ces villages perchés, le temps semble suspendu lors des fêtes vigneronnes. Transhumance du bétail jadis, aujourd’hui festivals de musique, marchés de producteurs, ban des vendanges… Ici, la verticalité rassemble. Il n’est pas rare, dans ces villages aux airs de vigie, de croiser des tablées où locaux et visiteurs partagent un mâchon, ce casse-croûte paysan composé de cochonnailles et de fromages arrosé d’un verre de beaujolais.
Les villages perchés sont les réceptacles d’histoires et de petits secrets transmis de générations en générations : comme dans la cave du domaine Charly Thévenet, à Régnié, où une pierre taillée en forme de cœur au-dessus de la porte rappellerait, dit-on, un pacte d’amour et de solidarité entre vignerons face aux aléas du climat.
Impossible de parler des villages perchés sans mentionner leur dynamisme artistique : Oingt, encore, accueille chaque été plus de trente artisans d’art (céramistes, ferronniers, mosaïstes…). Les murs de pierres dorées servent de décor à des festivals de musique classique, de théâtre, de chant choral (Oingt est surnommé le “Petit Montmartre du Beaujolais”). À Bagnols, des ateliers de potiers viennent animer les ruelles médiévales.
Les randonneurs et amateurs de vélo ne s’y trompent pas : depuis la création du “Beaujolais Vert”, un réseau de sentiers relie désormais les villages perchés grâce à près de 530 km de chemins balisés (source : Beaujolais Destination). Chaque montée est prétexte à la découverte et au pique-nique avec vue, tandis que les descentes promettent des frissons inédits.
Le tourisme dans les villages perchés du Beaujolais connaît une croissance régulière : selon Rhône Tourisme, Oingt accueille plus de 28 000 visiteurs par an, et l’ensemble du Pays des Pierres Dorées voit sa fréquentation progresser de 7% annuellement depuis 2018 (source : Comité départemental du tourisme Rhône).
Ce qui séduit, au fond, dans les villages viticoles perchés, c’est cette impression de marcher entre ciel et terre, immergé dans l’authenticité : ici, tout invite à la contemplation et au partage, des haltes sous les cerisiers aux rencontres inattendues dans une cave. Leur isolement originel les a protégés de la standardisation touristique : chaque village conserve son timbre, sa recette de pâté-croûte, son histoire de vendanges tardives ou de vieilles ceps plantés par l’arrière-grand-père.
Visiter ces perles en surplomb, c’est comprendre que le Beaujolais ne se limite pas au primeur et aux grandes fêtes de novembre : il se vit toute l’année, au rythme des saisons, du chant des oiseaux dans les haies de bruyère, des couchers de soleil sur la mer de vignes qui ondoie doucement à perte de vue.
Adopter le tempo des villages perchés, c’est prendre le parti de l’émerveillement, renoncer au chronomètre et s’ouvrir à la générosité d’un terroir aussi vivant que préservé. À chacun de trouver son village de cœur, perché, sincère et envoûtant.