Le Beaujolais, c’est avant tout une mosaïque de collines et de vallons, un relief tout en douceur mais jamais monotone, qui attrape la lumière et la retient, qui tourmente le vent et rend chaque lever de brume différent. Ces paysages, hérités de millions d’années, ne sont pas qu'un décor : ils façonnent le vin, le caractère des habitants, la culture locale. La géographie devient ici le premier grand vigneron.
Les collines et les coteaux du Beaujolais s’étendent sur plus de 55 kilomètres de long, du nord de Lyon jusqu’aux portes du Mâconnais. Mais pourquoi cette topographie ? Tout commence il y a plus de 300 millions d’années, lors de la formation du Massif central. La région a connu successivement mers tropicales, soulèvements granitiques et dépôts sédimentaires. Le résultat ? Un patchwork de sols uniques, du granit dans le nord (le fameux “Beaujolais granitique”), aux marnes, schistes ou limons dans le sud (Inter Beaujolais).
Ce relief compartimente le vignoble en une multitude de petites entités : les fameux “climats” ou “lieux-dits”, certains reconnus depuis le Moyen Âge.
La forme des collines, la douceur des vallons, la disposition des plateaux… Autant de paramètres qui influencent la vigne avant même le geste du vigneron.
| Nom du Cru | Altitude | Sols dominants |
|---|---|---|
| Moulin-à-Vent | 210 à 280 m | Granite, manganèse |
| Chiroubles | 250 à 450 m | Granite sableux |
| Juliénas | 230 à 430 m | Schistes, argiles, roches bleues |
| Morgon | 270 à 400 m | Roches décomposées (schiste/granit) |
(Source : Inter Beaujolais, INAO)
En rando ou en balade, impossible de passer à côté de la diversité des paysages. On passe des vallons arrondis de Brouilly à la verticalité des pentes de Côte de Brouilly ; du patchwork de murets de Morgon aux combes humides de Chénas. Chaque repli, chaque bosse a un nom, une histoire, un microclimat.
Les anciens disaient : “En Beaujolais, on ne goûte jamais deux fois le même vin sur un chemin de traverse.” Ce n’est pas une légende : les 12 crus couvrent à peine 6 000 hectares, mais sont morcelés en plus de 300 lieux-dits (Source : INRA de Villefranche).
Ce relief si particulier façonne non seulement la vigne, mais aussi les villages et le quotidien. Les maisons en pierre dorée s’agrippent aux collines, offrant des vues imprenables sur les vignes ou la vallée de la Saône. Les chemins muletiers, encore empruntés lors de fêtes de village, témoignent de la vie rude et inventive qu’imposaient les pentes.
Autre conséquence : des fêtes de vendanges aux marchés, tout s’organise autour du rythme de la vigne. À Oingt, village perché sur son éperon, les vendanges se fêtent chaque automne sur la place centrale. À Régnié, la “Fiesta des vendanges” se poursuit jusque tard dans les rues escarpées.
Artistes, photographes, marcheurs… Tous succombent à la lumière rasante sur les collines du matin, ou à la brume paressant dans les vallons à l’automne. Le peintre Louis Touchagues et le photographe Jean-Luc Mege, tous deux natifs de la région, s’en sont faits les témoins fidèles.
Pour prolonger l’expérience, l'Office de tourisme Destination Beaujolais recense toutes les boucles balisées, accessibles aux familles comme aux passionnés.
Les collines et vallons du Beaujolais ne dessinent pas seulement des cartes postales : ils créent des liens, une identité, une culture du partage. Le relief façonne la patience, l’inventivité et le goût du collectif. Il impose de travailler ensemble sur les pentes, d’inventer des fêtes et des rituels, de bâtir un art de vivre qui se déguste comme un cru, à la fois subtil, dynamique et chaleureux.