Sillonner le Beaujolais : balades au cœur des villages de caractère

Le Beaujolais évoque un enchevêtrement de collines soyeuses, de vignobles ourlés et de villages posés comme des joyaux sur des promontoires baignés de lumière dorée. Entre Rhône et Saône, ce petit pays ne se révèle pas en un coup d’œil mais à travers des chemins de traverse, des haltes impromptues, des places ombragées par des tilleuls centenaires. Pour explorer son âme, rien ne vaut de parcourir les itinéraires qui relient ses villages les plus typiques. Ici, chaque détour est promesse de découvertes : chais familiaux, pierres dorées, clochers romans et verres levés dans la bonne humeur.

Mais comment organiser cette exploration ? Du nord au sud, le Beaujolais offre une mosaïque de circuits. Chacun porte l’empreinte d’un terroir, d’un cépage majoritaire ou d’une anecdote patrimoniale. Plusieurs routes officielles sillonnent la région, chacune avec sa tonalité et ses escales incontournables.

La Route des Vins du Beaujolais s'étire sur près de 140 kilomètres de Saint-Amour, à la lisière du Mâconnais, jusqu’aux portes de Lyon à Ségny (source : Destination Beaujolais). C’est le fil d’Ariane pour tout explorateur, offrant un condensé de paysages, de caveaux fleuris, et de villages vignerons.

• Morgon, Fleurie, Brouilly : Véritables capitales des crus, ces villages invitent à la rencontre de vignerons passionnés. À Morgon, l’émotion est dans le verre mais aussi au pied de la Madone de Fleurie ou devant le château de La Chaize à Odenas.
• Vaux-en-Beaujolais (Clochemerle) : Ce village pittoresque, immortalisé par le roman éponyme de Gabriel Chevallier, cultive un sens de l’humour et un goût de la satire bien trempés. Sa fameuse pissotière en faïence est l’arrêt photo incontournable !
• Saint-Amour : À la frontière de la Bourgogne, c’est la halte romantique par excellence. En février, la fête des amoureux y attire des couples venus de toute la France.
• Mont Brouilly : Observation panoramique sur les vignobles et centre d’interprétation œnologique (« la Maison du Géosite »). L’ascension à pied ou à vélo, ponctuée de bornes pédagogiques, offre une autre perspective sur la mosaïque des terroirs.

Tout au long de la Route des Vins, près de 200 domaines et caves sont ouverts à la dégustation (source : Inter Beaujolais 2023). La convivialité est toujours au rendez-vous, et la plupart des vignerons proposent des découvertes culinaires en accord avec leurs cuvées.

Au sud de Villefranche-sur-Saône, s'étire un itinéraire moins connu des guides classiques mais adoré des initiés : la Route des Pierres Dorées. Cette boucle de 40 km tisse un lien entre une vingtaine de villages construits en ocre doré, surnommés la « Toscane beaujolaise ».

• Oingt : Classé parmi les plus beaux villages de France, Oingt fascine par ses ruelles pavées, sa tour médiévale, et les ateliers d’artisanat qui animent ses placettes. C’est le spot photo par excellence lors du coucher du soleil.
• Charnay et Theizé : Petits bourgs pleins de charme, ils invitent à la flânerie entre églises romanes et petits patrimoines cachés, tel le puits du village ou les croix patinées.
• Bagnols : Son château du XIII siècle, reconverti en hôtel de prestige, est un lieu remarquable — pour une halte gourmande ou le luxe d’un après-midi au sein de ses douves fleuries.

Cheminer dans les Pierres Dorées, c’est goûter à l’harmonie d’un territoire façonné par la géologie et l’ingéniosité des bâtisseurs. Près de 70% des maisons recourent à la fameuse pierre dorée, un calcaire lumineux extrait localement (source : Patrimoine Rhône – 2022).

La Route des Crus, labellisée depuis 2021, relie 10 villages emblématiques du vignoble et se distingue par ses indications inédites sur les styles de vins, les panoramas et les adresses confidentielles.

• Régnié-Durette : Unique cru à porter un prénom, Régnié charme par sa discrétion et sa superbe église néo-romane — la plus vaste du Beaujolais. En saison, le marché dominical est un bonheur pour épicuriens.
• Julienas : Village vigneron historique, il doit son nom à Jules César et veille sur des vignes âgées de plus de 100 ans, encore exploitées en gobelet traditionnel (source : Syndicat des Crus Beaujolais).
• Chiroubles : Perché à près de 400 m d’altitude, Chiroubles offre un point de vue à couper le souffle sur le Val-de-Saône. Le panorama des Terrasses de Chiroubles est incontournable, surtout au lever du jour.

La Route des Crus est jalonnée de haltes pédagogiques, de sentiers vignerons balisés et de points de restauration typiques, où l’on savoure les spécialités locales : rosette, saucisson brioché, tarte à la praline...

Sillonner le Beaujolais ne se limite pas à la voiture. Plusieurs options séduisent de plus en plus les visiteurs en quête d’authenticité et de contact direct avec la nature :

• Les sentiers des crêtes : Entre Beaujeu et Quincié, 15 km de chemins balisés serpentent entre forêts, vignes et points de vue saisissants sur la vallée d’Azergues.
• Le circuit des chapelles : Sur la commune d’Émeringes et Juliénas, un parcours de 12 km relie plusieurs sanctuaires modestes, témoins de la ferveur rurale. On y croise chevreuils, tapis de jonquilles au printemps et, toujours, des vignerons travaillant à la main.
• À vélo électrique dans les Monts du Beaujolais : L’office de tourisme recense aujourd’hui près de 20 boucles cyclotouristiques et routes de gravel, avec location de VAE sur place. La montée au Mont Brouilly ou la traversée des Pierres Dorées à Vélo sont particulièrement appréciées.

Selon l’ADT Rhône, la fréquentation des pistes cyclables locales a doublé entre 2018 et 2022, attirant une clientèle plus jeune et internationale, avide de slow tourisme et de micro-aventure.

Certains villages échappent aux grands itinéraires, mais méritent une pause :

• Salles-Arbuissonnas-en-Beaujolais : Le Prieuré, joyau roman du X siècle, abrite des expositions temporaires sur le patrimoine viticole et la vie rurale.
• Saint-Cyr-le-Chatoux : Accessible par une route escarpée, le village offre un panorama sans égal sur les vallées alentour. En mai, la Fête du Moulin attire gourmands et curieux avec son pain cuit à l’ancienne.
• Saint-Julien : On n’y va pas pour le vin, mais pour la fameuse matelote d’anguilles servie dans sa guinguette au bord de la Saône, une institution locale.

À chaque village, poussettes et marcheurs trouvent des produits du terroir sur les marchés hebdomadaires : fromages de brebis de la ferme du Chasselas, miel du Mont Saint-Rigaud, ou encore fruits rouges lors du printemps.

• Carte et application : Le site Destination Beaujolais propose des tracés géolocalisés à télécharger sur smartphone, ainsi que des brochures gratuites en office de tourisme.
• Jours de marché : Les marchés vivants ont lieu principalement le samedi à Villefranche-sur-Saône, le dimanche à Beaujeu et le vendredi à Belleville-en-Beaujolais.
• Meilleure saison : Le printemps, avec la floraison des cerisiers, et l’automne, pour la magie des vendanges, enveloppent les villages dans une lumière inoubliable.
• Trains et bus : Des liaisons TER régulières depuis Lyon et Mâcon permettent de rejoindre les principaux bourgs. Sur place, de nombreux hébergements en gîte, chambre d’hôtes ou hôtel familial prolongent l’escale.

Pour allier découverte et dégustation responsable, plusieurs organismes proposent des circuits accompagnés. Optez pour les visites guidées avec des guides locaux, souvent eux-mêmes petits-fils de vignerons. Les anecdotes entendues en chemin restent souvent les plus précieux souvenirs.

Les itinéraires du Beaujolais sont multiples, mais tous invitent à ralentir, à écouter les histoires contées sur un banc de pierre ou à la table d’un bistrot. Chaque village, fût-il minuscule, a ses rituels à partager : une vigne centenaire, une recette de grand-mère, une fête populaire au détour d’un soir d’été.

Parcourir ces routes, c’est goûter l’alliance rare d’un patrimoine bien vivant et d’un art de vivre tourné vers l’accueil. Qu’on enfourche un vélo, qu’on emprunte une vieille 2CV ou qu’on marche sur les sentiers muletiers, les villages du Beaujolais offrent un terrain de jeu unique pour curieux et épicuriens.

Pour en savoir plus et préparer d’autres escapades, retrouvez toutes les cartes et guides dédiés sur beaujolais.com et destination-beaujolais.com.