Au mois de septembre, le Beaujolais s’électrise. Le paysage prend des couleurs chaudes, les rangs de vignes bruissent d’une énergie palpable. À cette période, chaque village, de Fleurie à Juliénas en passant par Oingt ou Villié-Morgon, célèbre les vendanges à sa façon. Plus qu’une simple récolte, il s’agit d’un moment fort, où traditions viticoles, rites festifs et liens humains s’entrelacent, offrant à tous un parfum de fête et de mémoire vive.
La date des vendanges dans le Beaujolais n’est jamais laissée au hasard. Elle est fixée chaque année par arrêté préfectoral, sur la base d’analyses précises des maturités du raisin. Quelques jours avant cette déclaration attendue, les discussions vont bon train à la boulangerie, au café du coin ou au détour d’un rang. Beaucoup se souviennent de 2003, où la cueillette avait débuté dès le 18 août, sous une canicule record (source : Vitisphere).
La veille du grand départ, la fébrilité gagne tous les habitants :
Le matin, les rues s’animent tôt : rires, cliquetis de cafetières, promesses murmurées dans le brouillard. Le départ vers les vignes est parfois salué par le tintement des cloches ou des fanfares locales. Certains villages perpétuent le petit-déjeuner collectif, autour d’un bol de café, de charcuterie, de fromage et de tartines au beurre—pour tenir toute la matinée, bien sûr !
Impossible d’imaginer les vendanges beaujolaises sans la pause casse-croûte. Elle se prend parfois à même la vigne : pain, saucisson, fromage de chèvre de la région, et—bien sûr—un premier verre de jus de raisin ou le traditionnel « mâchon ». Ce moment renforce la convivialité : ici, pas de hierarchie. L’anecdote racontée à cette occasion fait souvent la réputation du millésime !
Dans la plupart des villages du Beaujolais, la vendange reste majoritairement manuelle. Ceci s’explique par la méthode de vinification « macération carbonique », typique du Beaujolais, qui requiert des grappes entières non abimées (source : Inter Beaujolais). On avance au rythme des chants, parfois guidés par l’accordéon d’un musicien local venu encourager les troupes.
Une fois la dernière benne vidée au cuvage, place à la célébration. Chaque village, même les plus petits, honore la tradition d’une fête de fin de vendange, parfois appelée « La Paulée ». Le nom vient du terme « pauler », signifiant « ramasser à la pelle », évoquant la fin d’un dur labeur collectif (source : Le Monde du Vin).
Les repas sont simples et généreux : coq au vin, tarte au sucre beaujolaise, cervelas pistaché, pommes dauphines, le tout couronné de quelques verres du fameux vin nouveau, encore trouble, mais déjà festif. Certains villages perpétuent la tradition du « baptême » du vendangeur novice, rituel bon-enfant à base de farine, de raisin écrasé… et de bonne humeur !
Dans certains villages, on retrouve la coutume du « dépiquage », où un ancien initie les plus jeunes à la lecture de la maturité des grains et à la reconnaissance des cépages locaux. Une façon de transmettre le savoir, sans prise de tête, au détour du dernier rang.
Le Beaujolais ne serait pas lui-même sans sa célèbre Fête des Vendanges, organisée dès la mi-septembre dans de nombreux villages. Ces festivités, parfois centenaires, mélangent tradition et créativité.
En 2022, la Fête des Vendanges de Beaujeu a rassemblé près de 4 000 visiteurs, preuve que la tradition attire tant les locaux que les amateurs venus de Lyon, Mâcon ou d’ailleurs (source : Le Progrès).
Il n’est pas nécessaire d’être né dans le Beaujolais ou d’avoir le pied vigneron pour participer à la fête. Plusieurs domaines ouvrent leurs portes aux visiteurs, proposant immersion et balades accompagnées.
Pour chaque événement, renseignez-vous via l’office de tourisme local ou le site Destination Beaujolais qui répertorie l’agenda et les festivités villageoises.
Assister à une fête de vendange dans le Beaujolais, c’est vivre une parenthèse hors du temps. On y goûte la solidarité d’un territoire, l’attachement aux gestes d’antan, et ce plaisir humble de faire ensemble. Que l’on soit vendangeur d’un jour ou simple curieux, la porte des villages reste toujours ouverte. Ici, la vendange se célèbre dans le respect du terroir, une convivialité incarnée, et une joie du travail bien fait. D’année en année, les traditions évoluent, mais toujours pour garder vif ce lien entre la vigne, les hommes… et la fête.
Le Beaujolais sait mieux que beaucoup allier l’exigence des terroirs à la chaleur des cœurs : une invitation renouvelée à venir partager, goûter, vivre ce temps si précieux des vendanges.
Sources : Vitisphere, France 3 Régions, Inter Beaujolais, Le Monde du Vin, Le Progrès, Destination Beaujolais