Beaujolais : Évasion dans les villages classés parmi les plus beaux de France

Le label "Les Plus Beaux Villages de France", créé en 1982 par Charles Ceyrac, alors maire du village corrézien de Collonges-la-Rouge, n'est pas une simple distinction touristique. Ce label indépendant est attribué en fonction de critères exigeants qui mêlent authenticité, richesse patrimoniale, valorisation du terroir et dynamisme communal. Ce sont moins de 170 villages labellisés sur près de 32 000 communes en France (sources : Les Plus Beaux Villages de France), gage d’une vraie rareté et d’une expérience hors du temps.

• Un label réservé aux villages de moins de 2 000 habitants
• Présence d’au moins deux monuments historiques ou sites protégés
• Soutien local à la préservation du patrimoine et à l’accueil des visiteurs

Dans le Beaujolais, seuls deux villages portent ce titre convoité, chacun avec son caractère, sa singularité, et ce supplément d’âme qui donne envie de prendre le temps…

Oingt, prononcé "ointe", s’élève sur un promontoire dominant la vallée de l’Azergues. Impossible d’évoquer les villages d’exception en Beaujolais sans citer cette perle, élue Village Préféré des Français en 2012 (émission France 2) et membre du label depuis 2004 (Plus Beaux Villages de France).

• Une histoire médiévale : Ancien oppidum gallo-romain, Oingt conserve sa structure de bourg castral. On y pénètre par des portes fortifiées, comme la célèbre porte de Nizy – vestige des remparts du XIIIe siècle.
• La pierre dorée : Le village brille littéralement sous le soleil, grâce à la pierre calcaire ocre qui habille l’église Saint-Mathieu, les maisons et la tour donjon. Au crépuscule, le village s’embrase dans une lumière presque irréelle…
• Artisans et vie culturelle : Oingt n’est pas figé. Saviez-vous que chaque automne, plus de 100 artistes exposent ici lors de la manifestation Couleurs d’Automne ? Sculpteurs, céramistes, peintres transforment les venelles en galerie à ciel ouvert.
• Paysages et panoramas : Montez jusqu’à la tour pour embrasser un panorama à couper le souffle sur les vignes, les monts du Lyonnais et parfois, par temps clair, sur la chaîne des Alpes.

Anecdote : Le 14 juillet, c’est une tradition, le village s’éclaire à la bougie pour une soirée magique : le "Chemin des Crèches". Magie garantie au cœur de la pierre dorée.

Conseils pour profiter d’Oingt

• Privilégier des chaussures confortables, les pavés sont authentiques !
• Déguster sur la place un verre de Beaujolais blanc, emblème de cette micro-région viticole atypique.
• Programmer la visite lors de la fête de la Musique : plusieurs groupes jouent en acoustique dans les jardins et ruelles.

Moins connu, plus secret, Ternand est le deuxième village du Beaujolais bénéficiant du label "Plus Beaux Villages de France", depuis 2023 (France Bleu, 2023). Il mérite pourtant d’être découvert, à seulement 8 km au sud d’Oingt, blotti dans un méandre de l’Azergues.

• Cœur médiéval : Rues étroites enserrées dans des fortifications du XIe siècle, maisons à encorbellement : Ternand offre un décor resté intact depuis des siècles. On y retrouve la trace de l’ordre des Templiers, dont certains hommes auraient marqué l’histoire locale.
• L’église Saint-Jean, édifice roman du XIe siècle, recèle de véritables fresques restaurées. Un détail peu connu : l’église était autrefois dissimulée derrière les remparts pour la protéger lors des invasions.
• Vignoble en amphithéâtre : Ternand regarde la vigne pousser en "terrasses". Le microclimat, allié au granit, donne naissance à des crus confidentiels, prisés des amateurs.

Coup de cœur randonnée : De Ternand à Oingt, un sentier balisé serpente entre vignes et sous-bois pour 3h de marche douce (9km). En chemin, ouvrez l’œil pour repérer les vestiges des moulins à eau et les cabanes de vignerons en pierres sèches, appelées "cadoles".

Si seuls Oingt et Ternand disposent du célèbre macaron "Plus Beaux Villages de France", d’autres perles du Beaujolais, à la frontière du label, méritent une halte attentive. Plusieurs d’entre eux participent à la route des villages de pierres dorées, surnommée "la petite Toscane beaujolaise" (Auvergne-Rhône-Alpes Tourisme).

• Theizé : Accroché à son éperon, Theizé dévoile le château de Rapetour (XIVe-XVIIe s.), la chapelle de Saint-Hippolyte et de superbes maisons Renaissance. Petit marché de producteurs chaque samedi matin.
• Châtillon-d’Azergues : Connu pour son donjon du XIIIe siècle et la chapelle romane de Saint-Barthélemy, classée Monument Historique.
• Bagnols : Son château (hôtel de luxe aujourd’hui) est un bijou d’architecture gothique et Renaissance, facilement visible lors d’une balade à pied autour du village.
• Salles-Arbuissonnas-en-Beaujolais : Au sud, ce village monastique possède un cloître roman rare. L’Abbaye bénédictine attire de nombreux curieux chaque été.
• Vaux-en-Beaujolais (« Clochemerle ») : Ce village a inspiré le romancier Gabriel Chevallier : il y situe son célèbre roman satirique "Clochemerle" en 1934. Des œuvres d’art en plein air rappellent cette histoire farfelue d’urinoir public ayant défrayé la chronique locale !

Astuce : En été, embarquez pour la "Route des vins du Beaujolais" : de nombreux domaines ouvrent leurs caves aux visiteurs dans ces villages, parfois accompagnés de petites expositions d’artistes ou de concerts improvisés.

• Un patrimoine vivant : Ces villages ne sont pas des musées à ciel ouvert. Les habitants, souvent vignerons ou artisans, participent activement à la vie culturelle, favorisant des fêtes authentiques, marchés, et expositions accessibles à tous.
• Architectures singulières : En Beaujolais, la pierre dorée n’a pas d’équivalent ailleurs. Le contraste entre pentes vigneronnes et clochers romans compose des paysages créant presque une carte postale vivante…
• La convivialité : Le moindre bistrot ou caveau respire la chaleur humaine. C’est une terre d’accueil : ici, les portes du chai s’ouvrent dès qu’on s’attarde à discuter.
• Anecdote colorée : À Oingt, l'ancien facteur du village écrivait chaque lettre à la plume avec des encres aux couleurs des saisons, en variant le ton selon le millésime !

Recevoir le label "Plus Beaux Villages de France" n’est pas qu’un coup de projecteur pour l’image : c’est aussi un facteur d’attractivité économique. Selon une étude menée par le label (Les Plus Beaux Villages de France), la fréquentation touristique augmente en moyenne de 30 à 50% l’année de la labellisation. À Oingt, le nombre de visiteurs pendant la période estivale a doublé entre 2010 et 2022 (source : Office de Tourisme Beaujolais Pierres Dorées). Ce surcroît de visiteurs permet de faire vivre des commerces de bouche, des galeries, des petits hébergements familiaux et, bien sûr, le monde viticole – souvent familial – qui se réjouit toujours d’échanger sur ses cuvées.

• La balade entre Oingt et Ternand (9km) : une immersion dans la "petite Toscane"
• Le marché nocturne d’artisans à Oingt en août, et les expositions saisonnières dans les caves
• La visite commentée du vieux bourg de Ternand, le dimanche matin
• Pause gourmande chez un boulanger de Theizé pour goûter la brioche aux pralines, spécialité du coin
• Séance photo au coucher du soleil dans les vignes dominant Oingt

Explorer les villages classés (ou non !) du Beaujolais, c’est choisir le dépaysement au rythme des saisons, là où l’âme paysanne tutoie le raffinement patrimonial. Ces étapes invitent à ralentir, à s’imprégner des parfums de chèvrefeuille, du bruit d’un pressoir en automne, de la sensation de la pierre tiédie sous la paume. Prendre la route entre Oingt, Ternand et leurs voisins, c’est s’offrir une véritable respiration : celle d’un "art de vivre beaujolais" où la beauté se niche dans les détails… et les rencontres !

Pour poursuivre le voyage, n’hésitez pas à découvrir d’autres villages viticoles, à pousser la porte d’un atelier d’artiste, ou à discuter autour d’un verre avec un vigneron passionné. Le Beaujolais, décidément, a bien plus d’un secret à révéler à qui prend le temps de s’y attarder.