Au sud du Beaujolais, entre Lyon et Villefranche-sur-Saône, s’étend une région à la beauté saisissante : le pays des pierres dorées. Ici, les villages semblent surgir d’un conte, leurs murs teintés d’ocre brillant sous la lumière du soleil. Ce décor unique ne doit rien au hasard : c’est la pierre locale, une roche calcaire ferrugineuse, qui donne à ces bâtisses leur teinte dorée, presque irréelle.
Cet ensemble architectural homogène s’étale sur une trentaine de communes, entre vallons plantés de vignes et collines boisées. Clochetons romans, toitures pittoresques, ruelles tortueuses et châteaux discrets jalonnent ces paysages, formant un patrimoine rural vivant et dépaysant. Le Beaujolais des pierres dorées vous invite à flâner, entre explorations historiques et haltes gourmandes.
Le surnom de “petite Toscane beaujolaise” doit tout à ce camaïeu d’ocre et au relief, rappelant les collines toscanes. La pierre dorée, extraite dès l’époque gallo-romaine, servait déjà à construire villas et édifices religieux. Le village d’Oingt (classé “Plus Beau Village de France”) offre un concentré de cet héritage, mais chaque bourg détient son lot de particularités.
Au 19 siècle, l’extraction bat son plein, notamment à Theizé où les dernières carrières ferment en 1947. Les carriers et tailleurs de pierre laissent des panneaux gravés, parfois humoristiques, dans les ruelles ou sur les linteaux des maisons (source : Pays Beaujolais, guide du patrimoine).
La magie des pierres dorées s’apprécie à son rythme : à pied, pour humer chaque sente ; à vélo, pour relier les villages sans effort (ou presque) ; en voiture, pour une escapade sur une demi-journée. Chaque itinéraire a ses charmes, ses haltes, ses secrets. Voici plusieurs circuits pour découvrir ce patrimoine vibrant.
Pour prendre toute la mesure de la beauté et de la tranquillité des lieux, rien ne vaut la marche. Les chemins balisés sont nombreux, traversant vignes, forêts et villages paisibles.
Carte détaillée disponible sur le site de l’Office de Tourisme Beaujolais.
Le relief modéré du sud Beaujolais se prête parfaitement à la pratique du vélo, musculaire ou électrique. La Route des Pierres Dorées s’étire sur une cinquantaine de kilomètres serpentant de village en village, au gré des crêtes, avec l’or des murs pour fil conducteur.
Retrouvez le tracé GPX, les adresses gourmandes et les points de location de VAE (vélos à assistance électrique) sur le site beaujolaisvignobleexpérience.com.
Chiffres à retenir : Avec plus de 100 km de sentiers balisés cyclables au total (source : Fédération française de cyclotourisme), le pays des pierres dorées est la portion la plus agréable du “Beaujolais Vert”, tant pour ses villages que pour ses panoramas.
Le circuit en voiture est idéal pour découvrir en famille, ou pour ceux qui disposent de peu de temps. En 2-3 heures selon les arrêts, il permet d’explorer les incontournables et d’oser la découverte de villages moins connus.
Coup de cœur : Lors de la première quinzaine de juin, de nombreux villages organisent des marchés de la cerise ou des Portes Ouvertes de caves (notamment à Theizé et Charnay), occasions idéales de goûter à la convivialité du Beaujolais (source : Agenda Beaujolais Tourisme).
Certains villages incarnent l’âme des pierres dorées, tant par leur architecture que par leur ambiance. Quelques haltes incontournables :
Le passionné qui souhaite approfondir trouvera dans la cartographie IGN (carte 2930 O Villefranche-sur-Saône) et le guide “Le Beaujolais des pierres dorées” (éd. La Taillanderie, 2018) une mine d’informations et de chemins.
La série documentaire “Les secrets des pierres dorées” de France 3 Auvergne-Rhône-Alpes donne la parole aux habitants : carriers, vignerons… une façon vivante de préparer le voyage.
Les itinéraires des villages en pierres dorées offrent bien plus qu’une escapade : ils dévoilent la quintessence du terroir beaujolais, où histoire, savoir-faire, convivialité et lumière se conjuguent à chaque détour. Prendre la route des pierres dorées, c’est renouer avec un art de vivre. Que l’on vienne pour la randonnée, la gourmandise ou l’envie d’ailleurs, ces villages savent accueillir, émouvoir et surprendre. Laissez-vous tenter, la lumière du Beaujolais n’attend que vous.